소비자 70%가 어려움을 호소하는데 경기가 회복을 할 수 있는지 의문.

국부론을 읽은 건 내가 스무살도 되지 않았을 때인 1980년 봄이다.

막 10·26이 발생하고 12·12로 계엄사령관이던 육국참모총장까지 구금이 된 상황으로 정치계에서는 연일 서울의 봄을 외치며 민주화가 이루어진 거처럼 김영삼, 김대중, 김종필 세 정치인의 기사가 매일같이 새로운 이슈가 그리도 많은지 신문을 도배하던 무렵이다.

당시엔 문고판 책들이 있었는데 삼중당이나 을유문화사가 대표적인 문고판 책들을 발간했던 거로 기억된다. 가격이 저렴했던 이 책을 처음 만난 것은 돈이 없던 가난한 집안의 둘째로 중학교도 진학하지 못한 채 사회로 나와, 막 사춘기를 거치는 단계에서 또래들이 막 동복을 춘추복으로 갈아입고 내가 일을 하던 앞을 등하교 시간이며 지나치는 걸 부러운 시선으로 보는 날 깨닫고부터다. 이틀 먹고 사흘을 굶는 그런 절박한 시절을 보내야했던 난 학교에서 우등으로 졸업을 하면서도 중학교에 갈 엄두조차 낼 수 없었다. 하지만 또래들이 학교를 다니는 모습을 지켜보며 이대로 주저앉을 수는 없다는 생각에 그날부터 약간의 돈만 생기면 책을 사 본 것이다.

다양한 일을 배우고 했지만 가장 오랜 세월을 내가 한 일은 봉재다.

사진은 제작년 년말 서울에서 작게 봉재를 다시 시작한 뒤 연초 봄상품을 디자인 할 때다.
저녁시간 패턴작업을 하던 중 가끔 책을 보내주는 후배인 안중찬이 제수씨와 함께 사무실을 찾아와 저녁식사를 한 뒤 의견을 나누러 사무실로 돌아와, 원단 가게들이 신상품을 한 번 만들어 보라며 보낸 데님원단을 살펴보는 도중 후배가 촬영한 사진이다.

이곳에 실린 사진의 옷은 지난 해 직접 디자인을 하고 패턴작업과 봉재를 한 상품들 중 일부란 걸 미리 밝혀두고 이제부터 본격으로 이야기를 시작한다.

1980년대 말부터는 제법 많은 상품들이 시장에서 유통을 할 수있게도 했었다. 레깅스나 속칭 고리바지라는 스판소재로 만든 여성들의 바지도 만들어 한 때는 시장에 온통 그런 상품들이 넘쳐나게도 만들었다.

심지어 할머니들까지 다로 자신의 몸에 맞춰 만들어 달라고 개인적으로 찾아와 주문을 할 만큼 알려도 ?었던 시절이다. 하는 일마다 성공을 거둬 제법 많은 돈도 만지고 규모도 커졌으나 고집스럽게 국내에서만 생산을 하던 난 1992년 부도를 맞고 말 그대로 빚더미에 앉았다.

가장 쓰라린 경험이다.

그 이후 대한민국은 세계에서 가장 많은 봉재상품을 수출하던 국가에서 수입국으로 변신하여 시장구조가 완전히 바뀌게 된 것이다.

한동안 빚을 갚는 일에 매달려야 했다.
하루 두 곳 이상의 공장을 돌며 미싱이나 다양한 봉재용 특종 기계로 하는 작업을 일당을 받으며 일 했다. 빚을 청산하고 1993년 겨울로 접어들면서 설악산으로 들어와 양폭산장에서 산장을 관리해주며 겨울을 보냈다.

생각을 정리하고 싶어서다.
1994년 다시 서울로 올라가 웨딩드레스를 제작하는 일을 했다.
시간은 그 무렵부터 정말 쏜살같이 흘러가기 시작했다. 그건 나이가 들어간다는 증거요 조급함 때문으로 생각된다. 웨딩을 제작하던 업체에서 다시 일반 패션제품으로 사업방향을 전환시켜 제법 탄탄한 구조로 회사를 만들어놓고 난 뒤 2000년으로 들어서서야 봉재를 손 뗐다. 고향으로 돌아온 해가 2001년이다.

나이 40이 되어서야 연어처럼 고향으로 돌아올 때만 해도 IMF다 뭐다 해도 난 그런 상황과는 달리 자신감이 넘쳤다. 이미 많은 사람들이 일자리를 잃어버리고 실업자로 전락하고, 기업이 도산하는 상황을 보면서도 그저 남의 일로만 여겼다.

고향으로 돌아오기 전, IMF가 발생한 직후 하이디하우스의 차홍렬 촌장님과 인테리어를 할 공구 몇 가지를 구입하려고 동대문을 나갔다. 종묘 주차장에 차를 주차시키고 밖으로 나오다보니 많은 남자들이 벤치(bench)에 앉아 있는 게 보였다. 오후 3시 무렵인데 왠 사람들이 일을 하지않고 이렇게 낮시간에 공원에 놀러나왔나 궁금해, 바라보며 걷다보니 많은 사람들이 신문이나 생활정보지를 보고 있었다.

그랬다.

그들은 일자리를 잃어버리고 노숙자로 전락한 이들이나, 일자리를 잃어버린 사실을 가족에게 밝히지 못하고 출근을 하는 척 아침에 나와 거리를 배회하며 저녁시간을 기다리는 이들이었던 것이다.

분임조니 분업이니 하며 생산성을 높이기 위한 다양한 시도가 언제적 이야기냐 싶게 사회는 급속히 변했고, 정권의 실정으로 나라가 도탄에 빠진 상황에서 가장들은 일자리를 잃고, 가족은 가난의 나락으로 전락하고 만 그 암울한 시기가 벗어나면 모두 다시 예전으로 돌아가리란 희망의 끈을 놓지 않았다.

그러나 세상은 국부론에서 내가 배웠던 방식과는 다른 정책들이 늘 나오고 실패를 거듭하며 다시 난관에 부딛치며 많은 이들을 시름에 겹게 만들었다.

늘 하는 이야기지만 생산자들이 바로 소비자다.

그런 한국의 노동자들은 일자리를 잃어버려 실업인구가 급증하는 상황에서 소비를 독려하는 정부는 어처구니없는 일을 하는 것이다.